শাহীন রেজা, কুষ্টিয়া জেলা প্রতিনিধি।। হেমন্ত শুরুর পর থেকেই গ্রামীণ জনপদে জানান দিচ্ছে শীতের আগমনী বার্তা। তাই খেজুরের রস সংগ্রহের প্রস্তুতিতে গাছের শাখা-প্রশাখা ও আগাছা কেটে সাফ করে প্রস্তুতি নিচ্ছেন গাছিরা। খেঁজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে হলে প্রথমে খেজুর গাছের মাথা ভালো করে পরিষ্কার করে সাদা অংশ কেটে রোদে শুকিয়ে আবারও কেটে নলি লাগিয়ে ছোট-বড় বাসন বেঁধে রস সংগ্রহ করা হয়। এ রস অনেকে হাট-বাজারে খাওয়ার জন্য বিক্রি করেন। আবার কেউ জ্বাল দিয়ে গুড় তৈরি করেন।
কুষ্টিয়ার উপজেলার বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা যায়, জমির আইল, রাস্তার পাশ এমনকি পুকুর পাড়ে খেজুর গাছের ডাল কেটে পরিষ্কার করছেন গাছিরা। কোমরে রশি বেঁধে নিপুণ হাতে গাছ চাঁচ দিচ্ছেন। গাছিরা জানান, শুকানোর পর আবারও চাঁছবেন। ১০ থেকে ১৫ দিন পরে নলি লাগাবেন। এরপর শুরু করবেন রস সংগ্রহ। সদর উপজেলার পাটিকাবড়ী গ্রামের গাছি মিন্টু ফকির বলেন, এবার তিনি ২০টি খেজুর গাছ কেটেছি। গাছগুলো সব নিজের। সব প্রস্তুতি শেষ। অপেক্ষা এখন রস সংগ্রহের। কাঞ্চনপুর ইউনিয়নের বালিয়াপাড়া গ্রামের রাজ্জাক বলেন, এবার আমি ৩০টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করব। এর মধ্যে ১০টি নিজের বাকি ২০টি লিজ নিয়েছি। একই গ্রামের গাছি বারেক বলেন, আগের মতো আর খেজুর গাছ নেই। অন্যদিকে গাছে রসও কমে গেছে। এ বছর ১০টি খেজুর গাছ লিজ নিয়েছি। তারা সকলেই বলেন, এবার সব খরচ বাদ দিয়ে প্রতিদিন ৭ থেকে ৮০০ টাকা লাভ হবে বলে আশা করছি।
এদিকে, কুষ্টিয়া শহরের পাশেই সদরের জগতি ফুলবাড়িয়া ও বাইপাস এলাকায় ইতিমধ্যেই রস আহরন শুরু করেছেন গাছিরা। ভোর থেকে সকাল পর্যন্ত এমন দৃশ্য এখন নিয়মিত হয়ে উঠেছে। রস খেতে আসা সব মানুষকে সামলাতে গাছেরা ব্যস্ত সময় পার পার করছেন। গাছিরা বলছে বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কমতে থাকে রসের ক্রেতার চাপ। অবশিষ্ট রস দিয়ে গুড় বানানোর কাজ। সড়কের পাশে গড়ে তোলা হয়েছে (স্থানীয়ভাবে তাপাল নামে পরিচিত) রস জাল দিতে থাকেন তারা। নির্দিষ্ট সময় পর রং আসে ছড়িয়ে পড়ে টাটকা গুড়ের সুগন্ধ শুরু হয় গুড় সংরক্ষণের কাজ।
কুষ্টিয়ার জগতি ফুলবাড়িয়া ও বাইপাস এলাকায় খেজুর গাছের সংখ্যা দুই হাজারেরও বেশি এসব গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে বিক্রি ও গুড় তৈরির জন্য রাজশাহী থেকে আসা গাছিদের কয়েকটা দল এগুলো লিজ নেন। ফুলবাড়িয়া ও বাইপাস সড়কের পাশে এমন ২৮০ টি খেজুরের গাছ ৯৫ হাজার টাকায় চার মাসের জন্য চারজনের একটি দল অস্থায়ী ঘর তুলে দিনরাত পরিশ্রম করছেন।
কুষ্টিয়া নিউজ ডেস্ক ।। বিডি টাইম্স নিউজ
