বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতেই থেমে গেল পর্তুগালের স্বপ্ন। শেষ মুহূর্তের নাটকীয় গোলে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে পর্তুগিজরা। একই সঙ্গে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারও শেষ হলো আবেগঘন এক পরিসমাপ্তির মধ্য দিয়ে।
নির্ধারিত সময়ের পর যোগ করা প্রথম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় মিকেল মেরিনোর নিখুঁত ফিনিশ স্পেনকে কাঙ্ক্ষিত জয় এনে দেয়। ম্যাচটি অতিরিক্ত সময়ে গড়াবে বলেই মনে হচ্ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তের সেই গোলেই কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল। শেষ আটে স্পেনের প্রতিপক্ষ হবে যুক্তরাষ্ট্র ও বেলজিয়ামের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী।
ম্যাচের আগেই ৪১ বছর বয়সী ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো জানিয়ে দিয়েছিলেন, এটিই হবে তার শেষ বিশ্বকাপ। তাই শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই আবেগে ভেঙে পড়েন পর্তুগিজ মহাতারকা। চোখের জল মুছতে মুছতে একাই মাঠ ছাড়েন তিনি। বিশ্বকাপের মঞ্চে তার দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য যাত্রার সমাপ্তি হয় নীরব এক বিদায়ে।
ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করা ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হিসেবে অনন্য কীর্তি গড়লেও ২০২৬ বিশ্বকাপ রোনালদোর জন্য সুখস্মৃতি হয়ে থাকল না। গ্রুপ পর্বে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে দুটি এবং ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে একটি পেনাল্টি গোল—এই তিন গোলেই সীমাবদ্ধ ছিল তার অবদান। স্পেনের বিপক্ষে তিনি ছিলেন কার্যত নিষ্প্রভ। প্রথমার্ধে মাত্র ১২ বার বল স্পর্শ করেন, যা মাঠে থাকা অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে কম।
ম্যাচের শুরু থেকে দুই দলই ছিল বেশ সতর্ক। স্পেন ও পর্তুগাল একে অপরকে খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে দেয়নি। লামিন ইয়ামাল একাধিকবার আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করলেও সফল হননি। অন্যদিকে ব্রুনো ফার্নান্দেস ও রোনালদোও নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দ খুঁজে পাননি।
শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেন স্পেনের দুই বদলি খেলোয়াড়। দ্রুত নেওয়া একটি ফ্রি-কিকের সময় পর্তুগালের রক্ষণভাগের মনোযোগের ঘাটতির সুযোগ নেন ফেরান তোরেস। বক্সের কিনারায় বল পেয়ে প্রথম স্পর্শেই দারুণ এক থ্রু পাস বাড়ান মিকেল মেরিনোর দিকে। নিখুঁত টাইমিংয়ে বক্সে ঢুকে কাছের পোস্ট ঘেঁষে জালে বল জড়িয়ে দেন মেরিনো, যা স্পেনকে কাঙ্ক্ষিত জয় এনে দেয়।
চলতি বিশ্বকাপে এখনো কোনো গোল হজম করেনি স্পেন। এদিন হয়তো তাদের সবচেয়ে আক্রমণাত্মক পারফরম্যান্স দেখা যায়নি, তবে ধৈর্য, শৃঙ্খলা এবং সঠিক মুহূর্তে আঘাত হানার সক্ষমতা দেখিয়ে আবারও নিজেদের শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে প্রমাণ করেছে দে লা ফুয়েন্তের দল।
